- Milyen állat segítette a tudósokat a korszakalkotó felfedezéshez?
- Az öregedés ma már nem feltétlenül egyirányú folyamatnak számít a biológiában.
- A kutatók szerint az emberi öregedés valódi visszafordítása még messze van, de több áttörés is biztató.
Az öregedést évszázadokon át ugyanúgy kezeltük, mint az idő múlását: megállíthatatlannak. Legfeljebb lassítani próbáltuk krémekkel, étrenddel, mozgással vagy különféle csodaszerekkel. Van aki nem ment el messzire, míg mások – például Brian Johnson, a híres milliárdos – egészen abszurd és extrém dolgokat is hajlandó bevetni a halhatatlanság elérésére. Eközben a tudomány is abból indult ki, hogy a szervezet fokozatos hanyatlása visszafordíthatatlan folyamat.
Az elmúlt néhány év kutatásai azonban egyre izgalmasabb képet rajzolnak. Ma már egyre több öregedéskutató beszél arról, hogy az öregedés nem egyszerűen az idő múlása, hanem egy biológiai folyamat, amelyet bizonyos körülmények között talán befolyásolni, sőt részben visszafordítani is lehet. Bár ettől még nagyon messze vagyunk, a tudomány már nem tartja teljesen elképzelhetetlennek azt, amit korábban csak a sci-fi világában láthattunk.
Egy apró medúza indította el a tudományos gondolkodás változását
A halhatatlan medúza, Turritopsis dohrnii
Az egész történet egyik főszereplője egy alig borsószem méretű tengeri élőlény, a Turritopsis dohrnii, amelyet gyakran halhatatlan medúzaként emlegetnek.
Ez az apró medúza ugyanis olyasmire képes, amire egyetlen más ismert állat sem. Ha súlyosan megsérül, éhezik vagy extrém stressz éri, nem elpusztul, hanem visszaalakul életének egy korábbi fejlődési szakaszába. Mintha egy felnőtt ember hirtelen újra csecsemővé válna, majd ismét végigélné az egész fejlődését.
A medúza ilyenkor visszahúzza csápjait, egy apró sejthalmazzá alakul, majd ebből új polip fejlődik, amelyből később ismét teljesen új medúzák jönnek létre. Genetikailag ugyanannak az élőlénynek a másolatai születnek meg újra és újra. Éppen ez az elképesztő képesség késztette arra a kutatókat, hogy komolyabban vizsgálják: vajon valóban egyirányú folyamat-e az öregedés.
Nem csak a medúza miatt változott meg a tudósok véleménye
A halhatatlan medúza önmagában még nem jelentené azt, hogy az ember is képes lehet egyszer visszafiatalodni. Az elmúlt években azonban több olyan kutatás is született, amely alapjaiban változtatta meg az öregedésről alkotott képet.
A biológusok ma már úgy gondolnak az öregedésre, mint egy sejtszintű programra, amely bizonyos mértékig újrahangolható. Az egyik legismertebb áttörést az úgynevezett epigenetikai újraprogramozás kutatásai hozták.
A Nobel-díjas japán kutató, Shinya Yamanaka által felfedezett Yamanaka-faktorok segítségével laboratóriumi körülmények között sikerült érett sejteket újra fiatalabb állapotba visszaprogramozni. Ez a felfedezés teljesen új irányt adott az öregedéskutatásnak.
Azóta állatkísérletekben már azt is sikerült kimutatni, hogy részleges sejtszintű újraprogramozással bizonyos szövetek biológiai életkora csökkenthető, miközben azok megőrzik eredeti funkciójukat.
Az öregedést már mérni is tudják
Néhány évvel ezelőtt még elképzelhetetlen lett volna, ma viszont már a kutatók különbséget tesznek a kronológiai és a biológiai életkor között.
- A kronológiai életkor egyszerűen azt mutatja, hány évesek vagyunk.
- A biológiai életkor viszont azt, hogy valójában milyen állapotban vannak a sejtjeink.
Ezt ma már úgynevezett epigenetikai órák segítségével is mérni tudják. Ezek a vizsgálatok a DNS-en található kémiai jelölésekből következtetnek arra, hogy a szervezet gyorsabban vagy lassabban öregszik-e a naptári korunknál.
Több vizsgálat arra is utal, hogy megfelelő életmóddal, rendszeres mozgással, kiegyensúlyozott táplálkozással és megfelelő alvással a biológiai öregedés bizonyos markerei kedvező irányba változhatnak. De elvégezheted akár ezt az otthoni tesztet is, hogy megnézd, a tested vajon mennyire öregszik jól!
A halhatatlan medúza genetikai titkai is sokat elárulnak
A spanyol kutatók 2022-ben feltérképezték a halhatatlan medúza genomját, és több olyan különbséget találtak, amely megmagyarázhatja rendkívüli regenerációs képességét.
A kutatás szerint ezeknél a medúzáknál aktívabban működnek azok a gének, amelyek
- kijavítják a DNS sérüléseit,
- megőrzik a kromoszómák végén található telomereket,
- hatékonyabban védik az örökítőanyagot,
- valamint hosszabb ideig képesek fenntartani az őssejtek működését.
A telomerek különösen fontos szerepet játszanak az öregedésben. Ezek a kromoszómák végén található védősapkák minden sejtosztódással egy kicsit rövidülnek, és amikor túl röviddé válnak, a sejtek már nem tudnak megfelelően működni.
Éppen ezért a telomerek megőrzése ma az öregedéskutatás egyik legfontosabb területe.
Már embereken is vizsgálják az öregedés lassítását
Az elmúlt években számos klinikai kutatás indult annak vizsgálatára, hogy bizonyos gyógyszerek vagy életmódbeli beavatkozások képesek-e lassítani a biológiai öregedést.
Ilyen kutatások folynak például
- a kalóriamegszorítás hatásáról,
- az időszakos böjt szerepéről,
- egyes gyógyszerek lehetséges öregedéslassító hatásairól,
- valamint az úgynevezett szenolitikus gyógyszerekről, amelyek az elöregedett sejtek eltávolítását célozzák.
Ezek közül egyelőre egyik sem jelent valódi fiatalodást, de egyre több bizonyíték utal arra, hogy az öregedés sebessége befolyásolható.
Ez még nem az örök élet, csak az ígérete
A kutatók ugyanakkor óvatosságra intenek. Hiába hangzik szenzációsan, hogy az öregedés visszafordítható lehet, jelenleg nincs olyan módszer, amely embereknél bizonyítottan képes lenne éveket vagy évtizedeket visszafiatalítani. A legtöbb eredmény laboratóriumi sejtkultúrákból vagy állatkísérletekből származik, és ezek átültetése az emberi szervezetbe még hosszú éveket, sőt akár évtizedeket is igénybe vehet.
Azonban már önmagában az is óriási változás, hogy ma az öregedést nem egyszerűen elkerülhetetlen sorsnak, hanem kutatható biológiai folyamatnak tekintik. Lehet, hogy a jövőben nem leszünk halhatatlanok, mint a különleges medúza. Az viszont egyre valószínűbbnek tűnik, hogy az egészséges élettartamot hosszabbá, az időskort pedig jobb életminőségűvé tehetjük. És ez talán még fontosabb cél, mint maga az örök fiatalság.
Forrás: BBC Science, fotó: Getty Images
Kövesd a Marie Claire-t a Google hírekben!
