Gabrielle Bonheur „Coco” Chanel 1883. augusztus 19-én született egy francia kisvárosban, Saumurban. Családja rendkívül szerény anyagi körülmények között élt, édesanyja mosónőként dolgozott, édesapja pedig mozgó árusként próbálta eltartani a családot. A kislány mindössze 12 éves volt, amikor édesanyja meghalt, az özvegyen maradt édesapa pedig képtelen volt gondját viselni 5 gyermekének. Fiait mezőgazdasági munkára küldtte, 3 lányát pedig a nagymamánál helyezte el. Az idős asszony bicskája is beletört a lányok nevelésébe, ezért rövid időn belül árvaházba kerültek, és apácák gondoskodtak róluk.
Első szerelme felfigyelt a tehetségére
Úgy tartják, hogy Coco Chanel fekete-fehér iránti vonzalma is az apácákhoz vezethető vissza, és a puritán életszemléletet is tőlük tanulta. Amikor felnőtt, ruhabolti eladóként kezdett dolgozni, a szíve mélyén mindig is tudta, hogy a divat világában érezné magát otthon leginkább. Munkájának köszönhetően ismerte meg egy neves textilipari vállalkozó fiát, Etienne de Balsant, akibe életében először fülig beleszeretett. Bár érzelmi életük leginkább egy hullámvasútra hasonlított, a férfi felfigyelt Coco tehetségére, és maximálisan támogatta is abban, hogy az álmait megvalósítsa. A fiatal lány kezdetben kalapokat és fejfedőket tervezett, amelyek nagy hatást gyakoroltak a korabeli nők öltözködésére.
A jómódú szerető érkezése
Szerelmi életének másik fontos állomása Arthur „Boy” Capel felbukkanása volt: a szénkereskedelemmel foglalkozó vállalkozó Coco szeretője lett, és a testi örömök mellett anyagilag is bőkezűen támogatta a feltörekvő tehetséget. Az ő segítségével Coco már nemcsak kalapok készítésével foglalatoskodott, hanem ruhákat is tervezett. Sajátos stílusa annyira magával ragadta a párizsi nőket, hogy Cocót elhalmozták megrendelésekkel.
Szorgalmának és kitartásának meg is lett a gyümölcse, Chanel Modes néven 1913-ban saját butikot nyitott: ekkor már több mint 60 varrónő dolgozott a keze alá 5 műhelyben, 1918-ban pedig egy egész épületet magába foglaló üzletbe költöztette egyre gyarapodó divatbirodalmát. Itt nem csak egyedi stílusú ruhákból válogathattak a vásárlók, hanem azokhoz passzoló kiegészítőket is találtak.
Coco Chanel és szeretője, Arthur „Boy” Capel
A nők a ruháit, a férfiak Cocót imádták
Az évek múlásával olyan ismert emberekkel került kapcsolatba, mint Picasso, Cocteau vagy Sztravinszkij. Az öltözködés mellett a frizuradivatra is hatni kezdett Chanel megjelenése, neki köszönhetően vágatott magának sok francia nő rövid hajat. (Igaz, Coco kényszermegoldásként szánta rá magát erre a lépésre, miután egy háztartási balesetben megégette a haját.) Nevét ekkor már egyre több európai országban ismerték és szerették, Londonban is üzletet nyitott, és egyre több híres és gazdag férfi kereste a kegyeit.
A parfümök világába 1921-ben csöppent, a nevét viselő kollekció leghíresebb darabja az idén százéves Chanel n°5, amit máig a világ legkeresettebb parfümjeként tartanak számon. Kevesen tudják, hogy a Chanel n°5 üvegcséjének kialakítását Arthur „Boy” Capel whiskysflakonja inspirálta.
Bár a férfiak a lábai előtt hevertek, Coco Chanel sosem házasodott meg, és sosem született gyermeke. 87 éves korában halt meg 1971. január 10-én, holttestére egy párizsi szálloda szobájában találtak, majd Svájcban helyezték örök nyugalomra.
Fotó: Getty Images
