Nem volt egyszerű gyomorgörcs nélkül végignézni a Netflix legújabb sikersorozatát, a mindössze 6 részből álló, igaz történeten alapuló Almaecetet (Appel Cider Vinegar). A sztori egy Belle Gibson nevű wellnessinfluenszer sikertörténetét mutatja be, aki nagyjából 10 évvel ezelőtt azzal vert át embereket és lett világhírű, hogy nemes egyszerűséggel agyrákosnak hazudta magát.
A sorozat minden egyes része előtt felhívták rá a készítők a figyelmet, hogy bár a műsort megtörtént eset inspirálta, bizonyos személyek és történetek kitaláltak. De vajon mi volt igaz és mi nem Belle Gibson felháborító történetéből?
Kicsoda Belle Gibson?
A sorozatbeli Belle Gibson egy notórius hazudozó, aki már gyerekkorától kezdve kitalált betegségekkel igyekezett felhívni magára a környezete figyelmét. Hogy mi volt mindebből a valóság?
Belle Gibson 1991. október 8-án született és az ausztráliai Brisbane-ben nőtt fel. Állítása szerint apja elhagyta a családját, anyja szklerózis multiplexben és krónikus fáradtságban szenvedett, a bátyja pedig autista volt. Mindezt annak idején az ausztrál Women’s Weeklynek adott interjújában mesélte. Elmondása szerint mindössze 5 éves volt, amikor az anyja helyébe lépett, és gondoskodni kezdett az egész családjáról.
„Amikor elkezdtem az iskolát, anyukám azt mondta, »lányom, már felnőtt vagy«” – mondta Gibson a Women’s Weeklynek, majd így folytatta: „Hirtelen egyedül kellett iskolába járnom, iskolai ebédet készítenem és minden nap takarítanom kellett a házat. Az én felelősségem volt a bevásárlás, a mosás, az orvosi időpontok elintézése és hoznom-vinnem kellett a bátyámat. Nem voltak játékaim.”
Később Belle Gibson több családtagja is cáfolta ezeket az állításokat. Többek között a néhai édesanyja, Natalie Dal-Bello (aki 2017-ben halt meg szklerózis multiplexben), mostohaapja, Andrew Dal-Bello és testvére, Nick Gibson is. Az édesanya 2015-ben egy „rakás hülyeségnek” nevezte a lánya meséjét.
„Belle sosem törődött velem, a bátyja nem autista, és életében alig végzett egy percnyi házimunkát” – mondta az asszony szintén a Women’s Weeklynek adott interjújában. „Gyakorlatilag a korai halálba dolgoztam magam, hogy mindent megadjak ennek a lánynak, amit csak akart az életben.”
A mostohaapa később árnyalta ezt a képet, és egy dokumentumfilmben elismerte: Natalie Dal-Bello „küzdött” Belle Gibson nevelésével, és a gyerekek „nehéz időket” éltek át. Ennek következtében Gibson 13 éves kora körül elhagyta otthonát, és egy idősebb férfihez költözött, aki az utca végén lakott – árulta el a mostohaapa.
2009-ben, 17 évesen Belle Gibson otthagyta a középiskolát, Perthbe költözött, ahol egy magán egészségbiztosító call centerében kezdett el dolgozni. Nagyjából ugyanebben az időben történt, hogy a lány először talált ki magának súlyos egészségügyi problémákat – a többi között azt mesélte az ismerőseinek, hogy agyvérzést kapott, szívműtéten esett át, és egy pillanatra meghalt a műtőasztalon.
Végül jött a mindent elsöprő történet: kitalálta, hogy halálos agydaganatot diagnosztizáltak nála, és mindössze négy hónapnyi túlélést jósoltak neki az orvosok.
Belle Gibson felemelkedése
A valóságban Belle Gibson csak 2013-ban csatlakozott az Instagramhoz Healing Belle felhasználónévvel, éppen akkor, amikor a közösségi oldal óriási növekedésen ment keresztül. Esztétikusan megkomponált posztjai vírusszerűen kezdtek terjedni. Ezekben őszintén vallott követőinek arról, hogy végstádiumban lévő agydaganattal diagnosztizálták, ám a hagyományos kemo- és sugárterápia helyett ő alternatív gyógymódokkal kúrálja magát. Az Instagram-oldala tele volt bioételek és gyümölcslevek receptjeivel.
Ugyanebben az évben debütált a The Whole Pantry nevű receptalkalmazással, amely már az első hónapban a legjobb értékelést kapta az Apple alkalmazásboltjában. Belle Gibson kevesebb mint két év alatt félmillió dollárt keresett a Whole Pantry márkával, majd 2014-ben egy szakácskönyvet is kiadott. Mindeközben az egészségi állapota – legalábbis a saját bevallása szerint – romokban volt. Gibson egy 2014. júliusi Instagram-posztban fedte fel a rajongói előtt, hogy rákja átterjedt a „vérére, lépére, agyára, méhére és májára”.
Az állapota ellenére a lány online jelenléte rendíthetetlen volt: folyamatosan recepteket és tanácsokat osztogatott a követőinek. Ha pedig egy sorstársa segítséget kért tőle, ő különféle ételeket és alternatív kezeléseket ajánlott a gyógyuláshoz.
Milla és Belle kapcsolata
Az Almaecetben megismerhetjük Milla karakterét is, a rákos influenszert, aki szintén azzal vált népszerűvé, hogy egészséges ételekkel küzdött a betegsége ellen. A sorozatban ő inspirálta Belle-t, hogy megalkossa a hazugságát.
Milla karakterének létrehozását több létező wellnessinfluenszer is inspirálta, ám történetét leginkább a néhai Jess Ainscough életéről mintázták. Ainscough 22 éves volt, amikor egy ritka rákbetegséget diagnosztizáltak nála. A lány a való életben is elutasította a hagyományos kezeléseket, és helyette a 19. századból származó, Gerson-terápiával (a sorozatban Hirsch) próbálta gyógyítani magát.
Később Ainscough édesanyja is rákos lett (ahogyan azt az Almaeset is bemutatja), és az asszony is követni kezdte a lánya útmutatását. Végül mindketten belehaltak a betegségükbe: Ainscough édesanyja 2013-ban hunyt el, míg Jess Ainscough 2015-ben, mindössze 29 évesen.
Gibson és Ainscough ugyanazokban az influenszerkörökben mozogtak, ám a valóságban sosem voltak barátok, sőt nem is ismerték egymást, azonkívül, hogy időnként kommenteltek egymás közösségimédia-okdalán.
A való életben tehát Jess Ainscough-nek nagyon kevés köze volt Belle Gibsonhoz – ám Gibson ennek ellenére tényleg megjelent az influenszer temetésén, ahol hangos zokogással hívta fel magára a figyelmet. Ha pedig ez nem lett volna elég, Belle Gibson a valóságban is betört Ainscough gyerekkori hálószobájába, és Ainscough vőlegényének a vállán sírta ki magát.
Hogyan derült ki, hogy Belle Gibson csak kitalálta a rákot?
A hazug influenszert – úgy, mint a sorozatban – a The Age melbourne-i szerkesztőségének két oknyomozó újságírója, Beau Donelly és Nick Toscano leplezte le. Az újságírók akkor kezdtek el nyomozni utána, hogy Gibson egy ismerőse megkereste őket.
Ám az Almaecet sorozatban nemcsak az újságírókat ismerjük meg, hanem egyikük feleségét is, Lucyt, akit ugyancsak rákkal diagnosztizálnak – és akinek Belle tökéletesen megkomponált kitalált világa jelent némi vigaszt a betegséggel vívott harca közben. Ez a szál teljes egészében a képzelet szüleménye, valóságban ugyanis sem Donelly, sem Toscano partnere nem volt rákos.
A való életben is Belle Gibson egyik barátnője, a sorozatban bemutatott Chanelle segített az újságíróknak a leleplezésben. Chanelle kezdetben megpróbálta barátnőjét észhez téríteni, és kérte, hogy hagyjon fel a hazudozással. Ám Gibson hajthatatlan volt, ragaszkodott a történetéhez. Chanelle ekkor fordult az újságírókhoz, akiknek a többi között elmesélte azt az esetet, amikor Gibsonnak 2014-ben, a fia negyedik születésnapi bulija kellős közepén rohama lett.
Gibson „rohama” már eleve gyanús volt a vendégeknek, ám az csak tovább fokozta a kételyüket, hogy az influenszer nem volt hajlandó kórházba menni és azt sem engedte, hogy bárki mentőt hívjon hozzá. De Chanelle azt is elmesélte, hogy egyszer két teljes napot töltött azzal, hogy egy agydaganatos fiú családjának egészséges ételeket főzzön. Csak később fedezte fel, hogy az ételeket Gibson sosem adta át a beteg kisfiúnak. Inkább megtartotta azokat saját magának és elraktározta a fagyasztójában. Pont, mint a sorozatban.
Az ismerősök elmondása szerint Belle Gibson valójában sosem tűnt betegnek, főleg nem rákosnak. De a közösségi médiában bemutatott életmódja sem tükrözte az állítólagos diagnózisát. Az újságírók a nyomozás során több onkológusnak is megmutatták Gibson posztjait, amelyekben arról értekezett, miként terjedt tovább a rákja. Az orvosok képtelenségnek nevezték az influenszer állításait.
Ám az újságírók ekkor még nem tudtak elég bizonyítékot összegyűjteni ahhoz, hogy a cikkük megállja a helyét. Tovább kellett hát kutatniuk, míg végül 2015 márciusában nyilvánosságra hozták Belle Gibson pénzügyi csalását: az influenszer 5 különböző jótékonysági szervezetnek is ígért támogatást, de végül egyik sem kapta meg a pénzt. Csak ezután írták meg cikküket a Gibson rákbetegségével kapcsolatos kételyekről.
Az influenszer ekkor még próbálta menteni a menthetőt, azonnal reagált a vádakra és a Facebook-oldalára a következőt írta ki: „a cégem által végzett munka százezrek életét tette jobbá”.
Három hónappal a The Age leleplező cikke után az ausztrál Women’s Weeklynek végül bevallotta: hazudott a rákról.
Donelly és Toscano 2017-ben egy könyvet is írtak Belle Gibson bizarr esetéről, The Woman Who Fooled The World (A nő, aki becsapta a világot) címmel. A könyvben részletesen bemutatták Gibson hazugságból szőtt hálóját – felidézték többek között a nő egyik korábbi asszisztensének a vallomását, aki elmondta, hogy az influenszer naptárában sosem voltak orvosi kezelések. Annak ellenére, hogy a közösségi posztjaiban rendszeresen értekezett ezekről a meg sem történt kezelésekről.
De felidézték azt a esetet is, amikor a partnere, Clive Rothwell egy alkalommal kitette Belle Gibsont egy kórház bejáratánál, majd látta, ahogy helyette besétál egy szomszédos parkba.
Miért tettette rákosnak magát Belle Gibson?
Ez máig az egyik legnagyobb rejtély.
„Belle már egészen kicsi kora óta csodás orvosi történetekkel és gyógyulásokkal házalt” – mondta Toscano. A könyvhöz az újságírók Belle Gibson több gyerekkori barátját is megkeresték, akik felidézték, hogy a lány gyakran beszélt nekik az állítólagos szívműtétjéről. „Sikerült szimpátiát kicsikarnia az emberekből azzal, hogy elmesélte történeteit a kamu orvosi drámákról.”
A két újságíró kifejezetten arra törekedett, hogy még véletlenül se állítsák be úgy, mintha Belle Gibson valamilyen mentális betegségben szenvedne. Mivel ez a valóságban sosem lett bizonyítva, nem gondolták, hogy helyén való lenne.
Mi volt Belle Gibson válasza a vádakra?
Mikor egyre nagyobb lett körülötte a botrány, Belle Gibson igyekezett eltávolítani minden olyan tartalmat a közösségi oldalairól, ami a betegségére vonatkozott. Törölte a The Whole Pantry Facebook-fiókját, Twitter-fiókját, és több ezer fotót távolított el személyes és szakmai Instagram-fiókjáról. Ám a kegyvesztett influenszernek végül mégiscsak szembe kellett néznie a becstelenségével.
Gibson 2015 áprilisában előbb a Women’s Weekly magazinnak, majd júniusban az ausztrál 60 Minutesnek adott interjút. Ugyan mindkét médiumnak beismerte a hazugságait, a sztorijait továbbra is folyamatosan változtatta, ezért sok kérdés máig megválaszolatlan maradt.
A Women’s Weeklynek nyilatkozva Gibson bevallotta, hogy soha nem volt és jelenleg sincs rákja.
„Egyik sem igaz” – mondta az újságnak.
A 60 Minutes című műsorban azonban Belle Gibson ismét megváltoztatta a történetét. Ekkor azt mondta, hogy 2009-ben egy német alternatív orvos tévesen diagnosztizált nála rákot – és csak 2011-ben jött rá, hogy egészséges. Még arra a kérdésre sem tudott egyenesen válaszolni, amiben a műsorvezető a valódi életkorára lett volna kíváncsi. (Gibson azt állította, hogy 26 éves, míg a születési anyakönyvi kivonatai szerint 23 éves volt.)
„Évekig azzal a félelemmel éltem, hogy haldoklom” – mondta Gibson a televíziós interjújában. „Teljes mértékben átéltem ezt az érzést, nem volt olyan időszak, amikor ne így gondoltam volna.”
Hozzátette: „Nem szándékosan mondtam valótlanságot. Nyíltan beszéltem arról, amit a saját valóságomnak hittem.”
Hol van most Belle Gibson?
A botránya óta Belle Gibson kerüli a reflektorfényt – miközben a mai napig nem fizette be az ausztrál kormány felé fennálló tartozásait.
2017 szeptemberében Victoria állam fogyasztóvédelme pénzbírsággal sújtotta Belle Gibsont. Mivel a bírságot egészen 2019-ig nem volt hajlandó kifizetni, a Szövetségi Bíróság figyelmeztette: ha nem teljesíti kötelezettségeit, börtönbüntetés, vagyonelkobzás vagy más szankciók várhatnak rá. Ennek ellenére Gibson továbbra sem fizetett.
2019-ben kétszer is bíróság elé idézték a fizetés elmulasztása miatt, ahol azt állította, hogy anyagilag képtelen kifizetni a bírságokat – annak ellenére, hogy 2017 és 2019 között több mint 90 ezer dollárt költött ruhákra, kozmetikumokra és utazásokra.
Otthonát két alkalommal, 2020 januárjában és 2021 májusában is átkutatták, hogy behajtsák a több mint 500 ezer dollárnyi tartozást, kamatot és bírságot. A Szövetségi Bíróság 2021 februárjában végül „elhagyottnak” nyilvánította az ügyét és egyszerűen lezárta.
Belle Gibsont a nyilvános bukása óta ritkán látni. 2020-ban egy közösségi médiás videóban bukkant fel, amelyben azt állította, hogy az etiópiai Oromo tagjává fogadták Melbourne-ben. A videóban Gibson fejkendőt viselt, és Sabontu néven emlegette magát. A törzsi csoport vezetője a videó nyilvánosságra kerülése után jelentkezett, és cáfolta Gibson szavait.
Az egykori influenszer állítólag 2023 novemberében szakított hosszú távú élettársával, Clive Rothwell-lel, aki 2012 óta volt mellette, nevelte fiát, Oliver-t, és évekig fedezte életszínvonalát, beleértve a lakbért, a számlákat és a jogi költségeket. A Daily Mail szerint Rothwell külön lakásba költözött és egy új nő társaságában tűnt fel.
