1938. szeptember 23-án, Rosemarie Magdalena Albach néven született Bécsben egy osztrák–német színészdinasztia sarjaként. Az első híres szerepét a Viktória – Egy királylány gyermekkora című 1954-es filmben kapta, ami után 1955-ben jött az igazi áttörés. Ismét egy uralkodónő bőrébe bújhatott, ő játszhatta el Erzsébet császárnét az itthon rendkívül közkedvelt Sissi című filmben. A sikeres első részt egy második és egy harmadik is követte, ám Schneider egy idő után belefáradt a „királylány” szerepébe, így a 4., és egyben utolsó Sissi-filmet nem vállalta el.
Helyette Franciaországba költözött, és sokkal komolyabb filmekben is megcsillogtatta a tehetségét. Az 1958-as Christine című film forgatásán ismerkedett meg Alain Delonnal, akivel eleinte ki nem állhatták egymást. Aztán valami megváltozott, a két színész egymásba szeretett, és ők lettek az európai mozi álompárja. Schneider és Delon évekig alkottak egy párt, kapcsolatuk rendkívül szenvedélyes és viharos volt. 1959-ben eljegyezték egymást, majd 1963-ban felbontották az eljegyzést, és a színésznő 1966-ban hozzáment Harry Meyen német rendezőhöz. A szakítás ellenére Delon és Schneider között a színésznő élete végéig megmaradt a szoros kapcsolat. Alain Delon később úgy nyilatkozott, hogy sosem szűnt meg szeretni egykori kedvesét.
Romy Schneider kétszer volt házas, első férjétől egy a fia, a másodiktól egy lánya született. 1981-ben váratlan tragédia érte: 14 éves fia, David meghalt, akinek az elvesztését sosem tudta feldolgozni. Gyereke halála után a színésznő depressziós lett, inni kezdett és a gyógyszerekben keresett vigaszt. Egy évvel később, 1982. május 29-én, mindössze 43 évesen holtan találták a párizsi lakásában. Kezdetben úgy gondolták, hogy Schneider öngyilkosságot követett el alkohol-túladagolással és altatótablettákkal, de a vizsgálatok szerint valójában szívelégtelenségben halt meg.
Fotó: Getty Images